猫が草を食べる理由とは？吐いても大丈夫？危険な植物と正しい与え方を徹底解説

猫がなぜ草を食べるのか、そのはっきりとした理由はまだ完全には解明されていません。

しかし、野生で暮らしていたころの習性が関係していると考えられており、主に4つの有力な説が挙げられます。

1.毛玉を吐き出すため

猫は体を清潔に保つため、頻繁に毛づくろいをおこないます。そのときに飲み込んでしまった毛は、通常は便と一緒に排泄されますが、胃の中で絡まって毛玉になることがあります。

草の葉の先端にあるチクチクした繊維が胃の内部を刺激し、吐き気を催させることで、毛玉をスムーズに吐き出す手助けをしていると考えられています。

2.お腹の調子を整えるため

猫は肉食動物であり、草を消化するための酵素をもっていません。

そのため、食べた草は消化されずに排出されます。

このとき、草に含まれる食物繊維が便秘の解消を助けたり、胃の中にたまった不要なものを排出させたりと、お腹の調子を整える役割を担っているという説です。

野生時代に獲物を丸ごと食べた際、消化できないものを排出するために草を利用していた名残ともいわれています。

3.葉先を噛む刺激でストレス解消するため

猫は草のシャキシャキとした食感や、青々とした香りを好む傾向があります。

単に味や食感を楽しむため、あるいは葉先を噛む刺激で気分転換やストレス解消をおこなっている可能性も指摘されています。

とくに室内飼いの猫にとっては、猫草がよい刺激となり、遊びの一環として楽しんでいるケースもみられます。

4.微量栄養素を本能的に補うため

草には、赤血球の生成を助ける「葉酸」というビタミンが含まれています。

肉食中心の食生活では不足しがちなこの栄養素を、本能的に補うために草を食べているという説です。

野生の猫や野良猫が、狩りで得た獲物だけでは摂取しきれないビタミンの供給源として、草を利用していると考えられています。

「猫草」とは、実際に猫草という名前の特定の植物が存在するわけではありません。

また、一般的な猫草は種類や育て方によって特徴が異なります。

猫草の種類

猫草として販売されている種子の多くは、イネ科の穀物の若葉です。

代表的なものに、エン麦、大麦、小麦、ライ麦などがあります。

なかでもエン麦は葉がやわらかく、猫がもっとも好む種類としてよく用いられます。

ほかにもイタリアンライグラスや、エノコログサ（ねこじゃらし）などを好む猫もおり、猫の好みによってさまざまな種類が選ばれています。

育て方のタイプ

猫草を自宅で用意する方法には、主に3つの選択肢があります。

グラスタイプ

グラスタイプは、すでに食べられる状態まで成長しているため、ペットショップやホームセンターなどで購入後、すぐに与えられる手軽さが最大のメリットです。

育てる手間がかからない反面、ほかのタイプに比べると価格が割高になりやすく、鮮度を保てる期間も限られる点に注意が必要です。

シードタイプ

シードタイプは、種から育てるため土や鉢を自分で用意し、種をまいて発芽させる楽しみがあります。

ある程度の知識と手間は必要ですが、コストを大幅に抑えられるため、多頭飼いの家庭や頻繁に猫草を与える場合に適しています。

栽培キット

栽培キットタイプは、種と土がセットになった容器に水を与えるだけで簡単に栽培できるものが多く、初心者でも失敗しにくいのが特徴です。

比較的安価でありながら、常に新鮮な草を愛猫に提供できるバランスの良さが魅力といえます。

猫が草を食べたあとに吐くのは、毛玉を排出するためなどの生理現象であることが多く、かならずしも病気のサインではありません。

その理由から、嘔吐自体を過度に心配する必要はありませんが、吐いたあとの猫の様子を注意深く観察することが重要です。

あまり心配のいらない嘔吐の特徴

心配のいらない一時的な嘔吐では、食べたばかりの草や毛玉が混じったものを少し吐く程度で、そのあとはケロッとしています。

食欲が普段どおりにあり、元気に走り回るなど、ほかに変わった様子がみられなければ、生理的な現象と判断してよいでしょう。

このような嘔吐は、猫が健康を維持するためによくみせる行動のひとつです。

動物病院を受診するべき嘔吐の特徴

吐いたあとに下記のような症状がみられる場合は、病気や中毒の可能性があります。

これらの危険な兆候がみられた場合は、速やかに動物病院を受診してください。

草を吐かない場合の受診の目安については下記の記事で詳しく紹介しています。

吐いた草が鼻に詰まった・クシャミが止まらないときの対処法

猫が草を吐き出す際に、細長い葉が喉の奥から鼻腔へと入り込んでしまうことがあります。もし猫がしきりに顔を振ったり、クシャミを連発したりしている場合は、鼻の奥に草が詰まっている可能性を疑いましょう。

無理にピンセットなどで取り出そうとすると、粘膜を傷つけたり草をさらに奥へ押し込んだりする危険があるため、家庭での無理な処置は控えてください。

異物による炎症や感染症を防ぐためにも、早めに動物病院を受診して専門的な処置を受けるのが安全です。

家庭でよく飾られる花や観葉植物のなかには、猫が口にすると中毒症状をおこし、命にかかわる危険なものが数多く存在します。

室内に植物を置く際は、その種類が猫にとって安全かどうかを事前に確認することが非常に重要です。

ユリ科の植物

ユリ、チューリップ、カサブランカ、ヒヤシンスなどのユリ科の植物は、猫にとって非常に毒性が高いことで知られています。

花、葉、茎、球根のすべてが有毒で、少量口にしただけでも、また花瓶の水を飲んだだけでも急性腎不全をおこし、死にいたる危険性があります。

嘔吐や食欲不振などの初期症状がみられたら、ただちに獣医師の診察を受けてください。

サトイモ科の観葉植物

ポトス、モンステラ、ディフェンバキア、アンスリウムといったサトイモ科の観葉植物も猫には危険です。

これらの植物には「シュウ酸カルシウム」という針状の結晶が含まれており、口にすると粘膜に突き刺さり、激しい痛みや炎症、よだれ、嘔吐などを引き起こします。

室内に飾る際は猫が触れない場所に置くか、避けるのが賢明です。

散歩中や街中で遭遇する野草・外の植物

散歩の途中で見かける野草や、住宅街の植え込みにある植物には、猫にとって猛毒となるものが多く潜んでいます。

代表的なものでは、スイセン、スズラン、アジサイ、キョウチクトウ、フジなどが挙げられ、これらを一口かじっただけでも重篤な中毒症状を引き起こす危険性があります。

また、植物そのものの毒性だけでなく、以下のような目に見えないリスクにも注意が必要です。

危険な植物がある一方で、猫にとって中毒性がなく、室内に置いても安全とされている観葉植物もあります。

お部屋に緑を取り入れたい場合は、以下のような植物を選ぶと安心です。

猫に安全な猫草を与える際にも、いくつかの注意点があります。

猫の年齢や健康状態を考慮し、適切な量とタイミングで与えることが大切です。

猫草を与える時期・年齢

猫草を与え始める時期に明確な決まりはありませんが、一般的には生後半年から1歳ごろの固形のフードを問題なく食べられるようになるころが目安です。

子猫はまだ消化器官が十分に発達していないため、早くから与えると下痢や嘔吐の原因になることがあります。

また、高齢の猫も消化機能が衰えている場合があるため、初めて与えるときや久しぶりに与えるときは、少量から様子をみましょう。

過剰に与えすぎない

猫草は食物繊維が豊富なため、一度にたくさん食べ過ぎると下痢や嘔吐を引き起こすことがあります。

とくに胃腸が弱い猫には注意が必要です。

置きっぱなしにせず、時間を決めて与えるようにしましょう。

猫がよくほしがる場合でも、おやつ程度にとどめ、食事の妨げにならないように量を調整することが大切です。

衛生管理と捨てどき

猫草は生花と同じように鮮度が命であり、衛生面への配慮が欠かせません。放置すると土にカビが生えたり、根腐れを起こして異臭を放ったりすることがあります。不衛生な状態の草を口にすると、猫が体調を崩すおそれがあるため、毎日の水やりとあわせて土や茎の状態をこまめに確認してください。

一般的に、葉が黄色く変色したり、全体的にしおれてきたりしたら捨てどきの合図です。

また、猫が葉先を噛みちぎってボロボロになった場合も、新しいものと交換することをおすすめします。

猫草を好まない猫に向けた毛玉ケア

すべての猫が猫草を好むわけではありません。

興味をしめさなかったり、まったく食べなかったりする猫もいるため、無理に与える必要はありません。

毛玉ケアを目的とするならば、こまめなブラッシングで抜け毛を取り除くほか、毛玉の排出をサポートする成分が配合されたフードや、ペースト状のサプリメント（毛玉除去剤）などを活用するのも効果的な方法です。

ここでは、猫が草を食べることに関して、飼い主さまからよく寄せられる質問とその回答を紹介します。

猫が草を食べる理由には、毛玉を吐き出すためや、お腹の調子を整えるためなど、野生時代の習性が関係していると考えられていますが、はっきりとした理由はまだわかっていません。

猫が草を食べたあとに吐くのは、生理的な反応の場合もありますが、危険な植物による中毒症状との見極めが重要です。

猫草は必ず与えなければならないものではありません。愛猫が好んで食べる場合は、体調や年齢に合わせて適量を与え、新鮮で清潔な状態を保つことが大切です。

無理に食べさせる必要はないので、愛猫の様子を見ながら、安心して過ごせる環境を整えてあげましょう。

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